Các nhà hoạt động nhân quyền như Tổ chức Theo dõi Nhân quyền, Nhân quyền ở Bahrain và Viện Nhân quyền và Dân chủ Bahrain đã cho rằng: Salman đứng đầu một tổ chức có nhiệm vụ xác định các cầu thủ bóng đá người Bahrain và các vận động viên khác tham gia vào cuộc nổi dậy ở Bahrain vào năm 2011 trong sự kiện Mùa xuân Ả Rập. Nhiều người bị bỏ tù[1] và/hoặc bị tra tấn.[2][11]

Hoàng tử Nasser đã ban hành các Sắc lệnh Hoàng gia cho phép Quân đội thành lập các Tòa án Quân sự để đối phó với những người tham gia biểu tình dân chủ trong sự kiện Mùa xuân Ả Rập, lúc đó Salman đang là Tổng Thư ký của Hội đồng Thanh niên và Thể thao Tối cao Bahrain. Sau đó, ông đứng đầu một ủy ban được thành lập để điều tra ra "những vi phạm của các cá nhân có liên quan đến các phong trào thể thao trong những sự kiện gần đây xảy ra ở Bahrain". Hiệp hội bóng đá Bahrain (lúc đó Salman đang giữ chức chủ tịch) đe dọa sẽ trừng phạt những phần tử đã tham gia các cuộc biểu tình hoặc bất kỳ các hành động nào khác nhằm "lật đổ chế độ chính quyền của quốc gia". Khoảng 150 vận động viên và các nhà quản lý đã bị bắt theo sắc lệnh này, và một số người đã cáo buộc rằng họ phải chịu đựng sự tra tấn dã man trong thời gian bị tạm giam.[11] Sau khi ban đầu từ chối trả lời các câu hỏi và giữ im lặng về vai trò của mình,[11] ông đã phủ nhận tất cả các cáo buộc liên quan đến vi phạm nhân quyền, gọi các cáo buộc nói trên là "những lời nói dối sai trái, khó chịu, vô căn cứ".[13]

Một số vận động viên, chẳng hạn như cựu danh thủ Hakeem al-Araibi, người đã từng thi đấu cho đội tuyển quốc gia Bahrain, đã trốn khỏi đất nước trong các cuộc thanh trừng vào những năm sau đó.[2] Anh khẳng định rằng Salman đã biết về vụ tra tấn.[13] Al-Araibi trở thành chủ đề của một chiến dịch nhân quyền quốc tế mang tên #savehakeem vào đầu năm 2020, và ba năm sau anh là nhân vật chính trong một bộ phim tài liệu, sau khi anh bị bắt giữ và tạm giam ở Thái Lan, nơi anh cùng vợ đi nghỉ, sau lệnh truy nã đỏ của Interpol do phía Bahrain đưa ra.[14]